Relief adalah seni rupa tiga dimensi yang umumnya dibuat diatas batu dengan teknik memahat atau mengurangi bahan sedikit demi sedikit untuk menciptakan suatu hasil karya seni. Relief banyak kita jumpai pada bangunan-bangunan sejarah kuno.
Dikatakan tiga dimensi karena relief juga memiliki ukuran panjang, lebar, tinggi dan memiliki ruang (volume).
Pada zaman dahulu seni pahat mengalami perkembangan yang pesat pada masa Hindu-Budha. Hal ini dikarenakan candi dan patung merupakan sarana peribadatan penting bagu umat Hindu dan Budha.
Seni pahat pada zaman sekarang ini lebih berkembang kepada pembuatan jirat/nisan dan alat-alat rumah tangga, serta hanya untuk dinikmati keindahannya saja.
Karena dalam pembuatannya menggunakan material berbahan dasar keras berupa sebuah bongkahan atau bidang datar yang padat, maka teknik yang tepat untuk memprosesnya menjadi hasil suatu karya yang menarik adalah dengan sebuah pahatan atau memahat. Proses pembuatan relief ini menggunakan alat pahat (tatah) atau ukir dan martil. Selain batu, bahan material uang dapat digunakan juga beragm, yakni kayu, gips maupun tanah liat kering.
Relief bisa disebut juga ukiran, tetapi ukiran hanya untuk bidang yang datar saja. Biasanya pada zaman dahullu, relief memiliki makna sebuah cerita atau ajaran-ajaran. Dan relief memiliki beberapa jenis, diantaranya adalah:
merupakan relief dengan ukiran yang ekstra menonjol keluar dengan penampilan kedalaman kurang lebih 50%. Relief jenis ini menampilkan seni patung yang utuh yang menempel di permukaan dinding.
Jenis ini memiliki ukiran sedikit menonjol dari dasar perukaan dinding. Tonjolannya bervariasi, hanya beberapa centimeter saja dan lebih dari 50%.
Pada relief jenis ini, merupakan jenis relief yang lebih dangkal dari relief rendah. Ukirannya hanya berupa guratan-guratan tipis untuk menghilangkan material latar.
Relief ini memiliki sifat dimana permukaan dinding dibiarkan utuh dan sementara ukiran figur digambarkan tenggelam dan dicukil-cukil dan permukaannya rata.
Walaupun jenis relief bermacam-macam, seperti yang ditulis diatas berupa relief tenggelam, tetap termasuk kedalam jenis karya seni tiga dimensi yah. karena meskipun hanya berupa guratan-guratan saja tetap memiliki nilai volume dan tentu saja menggunakan teknik pahat.